肉桂九層塔                                                                               紫皺葉九層塔

非洲藍九層塔                                                   辣味球形九層塔

九層塔(Basil，學名為Ocimumbasilicum)是美國庭園最流行的香草植物，用途極廣，不僅甘甜美味，而且可以作為觀賞植物，為夏季花園添香增色。

九層塔是矮小的香草植物，莖幹呈四菱形，葉子為卵形，葉質幼嫩，花序重疊成塔狀，因而有「九層塔」之名，但中國許多地方又稱它為「羅勒」。九層塔原生於亞洲熱帶區，喜歡炎熱和乾燥的生長環境，在美國南方是可以越冬的多年生植物，但它對寒冷非常敏感，霜寒一到，葉子立刻變黑，美國高緯度地區隻能視其為一年生的夏季香草。

作為香草植物，九層塔最大的特色是它那變化多端的香味，不同的品種群有不同的芳香，包括茴香，肉桂香、檸檬香、辣香等。種九層塔的人，整個夏季都可以採收新鮮的莖和葉，燉三杯雞、炒響螺片、或煎蛋，而且可以泡茶，是很好的夏季飲料。

除了適合作為食材之外，九層塔還可以兼作觀賞植物。它的株形緊湊，葉色有綠紫兩種，都很悅目，在盛夏時節，開出淡紫或白色的塔形花序，別有一番風韻，很適合作花壇的圍邊，或者穿插陪襯其他花木，尤其適合種在盆器中。時下流行將蔬菜混合搭配種植在觀賞植物之中，九層塔更是花菜共植安排下的寵兒。

歐美人對九層塔別具情懷，法國人一向認為九層塔是香草植物的貴族，美國人承襲法國人的傳統，進一步推崇九層塔是香草之王。在西方文明中，九層塔帶有一種浪漫的色彩，古羅馬人把它聯想成愛情和忠誠的象徵，民間認為，如果男人從女人手中接下了九層塔的枝子，他會一生一世為她獻上永不褪色的愛情。女人如果在陽台上放一盆九層塔，是暗許她已經接受追求者的心意。

由於九層塔最初是生長在熱帶，美國各類九層塔也都承襲了喜愛溫暖和陽光的個性。種九層塔的地點每天至少要有4小時的直接日照。在春天，必須等到夜間溫度接近華氏60才能種到室外；換言之，美國南半部在3、4月間是種九層塔的時間，而北半部在5、6月間才能安全移植室外。

九層塔能夠適應不同的土壤條件，但要它長得好，最好能提供肥沃而排水良好的土質。同時，為了使植株空氣流通，減少病蟲的風險，種植的間隔至少要有1呎。

照顧九層塔最重要的是時時修剪，經常把莖頂的嫩梢摘掉，可以增加新枝萌生的數量，形成飽滿繁茂的株形；而且要隨時注意是否開花，把花序及時摘掉，以促生更多新葉。

九層塔雖然喜歡排水良好、偏砂質的土壤，卻需要有足夠的水分，因此要按時澆水，每星期至少要提供1吋水量。九層塔生長速度很快，必須吸取豐富的養分，每星期應施一次肥，最好是氮磷鉀比值平均的液體肥料。

很少有開花的香草植物適合種在盆器中，九層塔是少數例外，沒有足夠戶外空間的人家，或者居住地夏季夜間溫度過涼，可以把九層塔種在盆器裡。英國園藝人常送客人盆栽九層塔，作為友誼的象徵，正說明了九層塔是理想的盆栽香草。

當室外種植九層塔的季節結束後，你可以用扡插的方法培植新株，你隻需要剪一段枝莖，放在一個裝有清水的小瓶中，置於陽光充足的窗台上，每天換水一次，防止枝莖腐爛。看到根鬚長到相當的程度時，就可以種在盆器裡。

新鮮的九層塔能夠存放的時間很短，很快會變黑。如果一時吃不完，可以切碎放在製小冰塊的格盤中，加水冷凍起來，然後集中放在冷凍袋中，可以保存很長的時間。在作菜時，隻需把九層塔冰塊作為佐料，香味並不會太走樣。

在美國，人們最熟悉的食用九層塔是「GenoaGreen」和「Genovese」兩個品種，但如果你想種植富於觀賞價值的紫色九層塔，最理想的品種是「African Bluebasil」(非洲藍九層塔)和「PurpleRuffles」(紫皺葉九層塔)。前者的綠葉帶有紫色的色韻，葉脈和莖則是深紫色。後者的葉片特別漂亮，葉面綣曲，葉緣呈鋸齒形。這個品種特別適合作為盆栽。

大多數九層塔接近茴香的味道，如果喜歡肉桂的香味，可以選擇種植「Cinnamonbasil」(肉桂九層塔)，葉子呈墨綠色，葉脈紋路清晰，濃烈的香味中帶有類似肉桂的氣味，口感非常特別。

另外一個帶有刺激辣味的品種是「Spicy Globebasil」(辣味球形九層塔)，是矮小的雜交品種，氣味辛辣，香味濃烈。它的株形緊密，呈圓叢形，很適合作為花圃的圍邊植物。