民間自古就有「有人識得路邊草，一生衣食都不少」，意思是說當醫生的不愁吃穿，同時也在說，就連山野路旁都有有益於人們身體健康的寶貝。我們就拿紫蘇來說吧，這種草在山野路旁比較常見，本來也不是什麼珍貴植物，但是它卻有極其強大的養生防病的作用。

對於紫蘇的作用，各家本草皆有評說，比如在《本草匯言》中對紫蘇的評價很高，認為紫蘇能夠「散寒氣，清肺氣，寬中氣，安胎氣，下結氣，化痰氣」，是「治氣之神葯」。並進一步指出，紫蘇的一物三用，認為如果是「傷風傷寒，頭疼骨痛，惡寒發熱，肢節不利，或腳氣疝氣，邪鬱在表」的，蘇葉可以散邪而解表；如果是「氣鬱結而中滿痞塞，胸膈不利，或胎氣上逼，腹脅脹痛」的，則蘇梗可以順氣而寬中；如果是「上氣喘逆」，則蘇子可以定喘而下氣。

紫蘇的用法，與它的配伍關係也很大，而早在《本草綱目》中卻有比較詳細的記載。比如紫蘇與橘皮、砂仁同用，可以行氣安胎；紫蘇與藿香、烏葯搭配，可以溫中止痛；紫蘇與香附、麻黃配伍，可以發汗解肌；紫蘇與芎窮、當歸聯合使用，可以和血、散血；紫蘇與木瓜、厚樸同用，可以散濕解暑，治霍亂腳氣；紫蘇與桔梗、枳殼搭配，可以利膈寬腸；紫蘇與杏仁、萊菔子並用，可以消痰定喘。

對於紫蘇的作用解讀，《本草正義》則更為獨特，書中從上、中、外三個方面進行了解說。紫蘇對於上的作用是「通鼻塞，清頭目，為風寒外感靈藥」；紫蘇在中的話，則主要是「開胸膈，醒脾胃，宣化痰飲，解鬱結而利氣滯」；紫蘇對外的作用則表現為「外開皮毛，泄肺氣而通腠理」。

紫蘇在治療感冒咳嗽方面的作用比較好，比如治療傷風發熱，可以用紫蘇葉、防風、川芎各4.5克，陳皮3克，甘草1.8克，生薑二片，水煎服。又比如治療咳逆短氣，可以用紫蘇莖葉30克，人蔘15克，將兩味葯研為粗末，每次服用時取6克，用水一盞，煎至七分，去渣溫服。

紫蘇有安胎的作用，比如在《濟生方》記載的紫蘇飲就可以治療胎氣不和，湊上心腹，脹滿疼痛等子懸之證，可以用大腹皮、川芎、白芍藥、陳皮、紫蘇葉、當歸各30克，人蔘、炙甘草各15克，將這些葯切細，每次服用時取葯末12克，用水一盞半，加生薑五片，蔥白七寸，煎至七分，空心溫服即可。